7月盛夏，南京农业大学一堂“有机（类）肥料与农业绿色发展”为主题的院士公开课上，在场200多名学生人手一只，尝到了院士团队试验基地上当天采摘的桃子，果香四溢、汁水甘冽、生津涤热，同学们大呼“好吃”！“再来一只”！
“学生们今天的试吃反响，让我倍感信心！”中国工程院院士、南京农业大学资源与环境科学学院沈其荣院士表示，很长一段时间以来，老百姓都在抱怨，市面上卖的水果闻不到以前的果香、尝不到过去的滋味了，我就在想，除了品种之外，问题会不会出在了土壤上？团队多年的试验探索发现，全国大部分果园都面临类似的困境，由于基肥没有施足、施深，化肥大多施在表层，导致土壤酸化、果树根系浅层化十分严重。果树爱干，果农都往高处种，但高坡地常常有季节性干旱，表层土壤很容易干裂，而浅层化的根系又吸不到深层剖面里的水，长此以往，根系早衰十分严重，之前可以连续收果40-50年的果园相继出现了短命现象，目前很多果园20、30年就要更新，严重影响果农们的经济效益。“提高果园1米剖面上的土壤肥力，尤其是生物肥力，是确保果树高产和稳产、提升和改善水果品质和口感的关键。”被称为“魔法教授”的沈其荣院士构思了他今后的研究方向。长期以来他走南闯北，带领团队人员在全国各地推广运用团队发明的一系列专利技术和产品，其中所研发的“全元生物有机肥”就是最典型的魔力“秘笈”。早在2011年8月，沈其荣院士团队在山西省临汾市尧都区县底镇道东村的一个14年果龄的苹果园里，亩穴施用300公斤团队研发的全元生物有机肥。2012年10月苹果收获时，产量比上一年增加了40%，所有老树都增加了很多新芽和新枝。团队进一步研究发现，施用了全元生物有机肥的苹果树，其根系当年新根量比对照果树增加了80%，根系活力增加了60%左右，而且土壤微生物区系显著优于对照区土壤。在老果园改造的另一个示范点，山西省临汾市霍州市陶唐峪乡义旺村，10多家连片种植100多亩的果园，从1991年开始移栽红富士苹果，目前树龄均达30年，从2016年开始，连续6年施用全元生物有机肥料，根腐病没了，树势又回到壮年，产量稳定，品质也好。沈其荣院士注释了这种全元生有机肥的作用机制：全元生物有机肥的大概念是指能够改善土壤条件和促进植物生长的有机、无机、生物三大主成分，小概念是指能够提供植物生长所必需的各种营养元素和部分氨基酸。团队研发的全元生物有机肥产品中的有机部分是用秸秆和中药渣经过高温堆制而成的腐熟堆肥，然后用酸解氨基酸调节腐熟堆肥的pH至6.5-7.2，抑制氨挥发而保活功能菌，同时添加的氨基酸又能促根、促进功能菌在根表定殖；添加的无机化肥（磷酸二铵和硫酸钾）只占产品的10-15%，起到关键时刻补充必需的营养。添加的哈茨木霉真菌在根表定殖后，一方面大量的菌丝体犹如植物额外长了几倍的根系，帮助根系吸收水分和养分，另一方面通过菌丝体的生命活动，赋予土壤更强的生物活性，促进土壤养分快速转化。
2021年11月18日，获选院士当天早晨，沈其荣正带领团队下田实验，寻找改善果树生产的途径
“这种肥料到哪儿，根系就扎到哪儿”，沈院士介绍，为了能让肥料真正施到根系最需要的地方，他带领团队在学校用于教学科研试验的溧水白马基地上，用1米深、1. 2米宽的翻土机，将促根型的全元生物有机肥“拌”到了土壤里头。桃子丰收的季节到了，沈其荣院士心里乐开了花，用这种方法种出来的6个不同收获期品种的桃子，目前4个品种均已收获、款款香甜可口，去基地品尝的师生近千人，连连称赞，“记忆里的味道，回来了！”
对于新建果园，按照上述基肥施用模式，就能收获“好果子吃”，但沈院士脑中想的是，我国目前1.67亿亩老果园土壤该如何改良的大问题。沈院士告诉记者，目前团队正在与青岛农业大学农机团队共同研制一款机械化钻土和施肥机，能将肥料施到60 cm深的剖面中，每年每棵树钻两个洞，分别施用15-20公斤哈茨木霉真菌生物有机肥，连续三年，不断把果树根系“引向深入”，彻底消除果树根系浅层化现象，真正做到“保活”果树根系、活化果园土壤，使果树延年益寿，使果园恢复生机。“我们搞农业研究，就应该从生产生活中去找问题”，沈院士表示，做农业研究最应该强调的就是围绕国家和社会所需，切实破解农业生产上的难题，持续改善土壤、生态和环境，在此基础上，再去探究背后的科学问题；而不能离开国家社会经济发展这个实际，去探讨所谓的科学问题。“我们这次做的，就是先把老百姓喜欢吃的桃子种出来，再去探究背后的‘为什么’”。沈其荣院士说。